"Ni del arhitekture, kot so druge zgradbe, ampak ponosne strasti cesarjeve ljubezni, uklesane v žive kamne." – Sir Edwin Arnold
Indija ima veliko neverjetnih znamenitosti in spomenikov in njihov obisk je fantastičen način, da se seznanite z bogato zgodovino države. Če obstaja kraj ali spomenik, ki je takoj prepoznaven in je sinonim za indijsko identiteto, je to čudoviti Tadž Mahal. Nahaja se na bregovih reke Yamuna v severnem indijskem mestu Agra, Uttar Pradesh, in je simbol lepote, neizmerne ljubezni in ponosa. Nedvomno gre za velik in najbolj priznan indijski zgodovinski spomenik, ki vsako leto privabi številne ljudi z vsega sveta.
Besedna zveza "Taj Mahal" je kombinacija "Taj", kar pomeni krona, in "Mahal", ki pomeni palača (v perzijščini), kar dobesedno pomeni "krona palače". Naročil ga je peti mogulski cesar Shah Jahan leta 1632 med njegovo vladavino v mogulskem imperiju v Indiji okoli 1628-1658 našega štetja. Želel je zgraditi ta eksotični in izvrsten mavzolej v spomin na svojo lepo ženo Mumtaz Mahal, ki mu je bila zelo všeč in je umrla leta 1631. V tem mavzoleju bi bila grobnica (pokopališče), kjer bi bila položena k počitku. Arhitekturna lepota in veličastnost Tadž Mahala sta ga leta 2000 in 2007 uvrstila med eno izmed sedmih čudes sveta.
Za gradnjo Tadž Mahala je v 20,000 letih sodelovalo 20 delavcev (zidarjev, kamnosekov, kaligrafov in rokodelcev) iz vse Indije in Srednje Azije, skupni stroški pa so znašali 32 milijonov indijskih rupij (kar ustreza več kot 1 milijardi ameriških dolarjev v tistem času). . Shah Jahan je bil res umetniško nagnjen človek, zavrnil je na stotine modelov, preden je odobril to, kar vidimo danes. Glavni oblikovalec Taj Mahala naj bi bil Ustad Ahmed Lahori, perzijski arhitekt, ki naj bi zasnoval tudi znamenito Rdečo trdnjavo v New Delhiju.
V tem času je prevoz gradbenega materiala zahteval do 1000 slonov. Tudi v 17. stoletju je bila zasnova tega čudovitega spomenika zelo robustna za svoj čas in je bila rahlo nagnjena navzven, da bi preprečila, da bi ga v prihodnosti uničila kakšna naravna nesreča (neurje, potres itd.).
Struktura Tadž Mahala je uporabila ideje in slog iz različnih arhitekturnih stilov, vključno z indijskim, perzijskim, islamskim in turškim, in ga skoraj imenujejo "zenit" mogulske arhitekture. Glavni mavzolej je izdelan iz belega marmorja, medtem ko so utrdbene strukture iz rdečega peščenjaka. Natisnjene fotografije ne odražajo velikodušnosti Tadž Mahala, saj je visok skoraj 561 čevljev in je središče 51 hektarjev čudovitega kompleksa. Ta ekstravaganten kompleks okoli osrednje zgradbe sestavljajo zelo okrasna vrata, dizajnerski vrt, čudovit in učinkovit vodni sistem ter mošeja.
Glavna osrednja struktura Taj Mahala, ki je kupolasta struktura, je obdana s štirimi stebri (ali minareti) na štirih vogalih in ta simetrija v njegovi arhitekturi povečuje njeno lepoto. Zunanjost Tadž Mahala je okrašena z zapleteno dekoracijo, kot so dragi kamni, vključno z opali, lapisom in žadom, na belem ozadju marmorja.
Tadž Mahal odbija svetlobo sonca in lune. Zjutraj med sončnim vzhodom je videti rožnato, opoldne je jasno belo, ko sonce zaide zvečer je videti čudovito zlato in v mesečini je videti osupljivo srebrno. Res neverjetno. Ker je bil spomenik zgrajen za njegovo ženo, spreminjajoče se barve – kot trdijo zgodovinarji – predstavljajo razpoloženje njegove žene (ženske). Na žalost za Shah Jahana je imel zelo tragičnih zadnjih 8 let svojega življenja, ki jih je moral preživeti v ujetništvu v trdnjavi Agra (približno 2.7 km od Tadž Mahala), potem ko ga je aretiral njegov sin Aurangzeb, ki je bil naslednji Mughal cesar.
Verjame se, da je Shah Jahan svoja zadnja leta gledal na Tadž Mahal iz utrdbe v ujetništvu in se z veseljem spominjal svoje ljubezni do svoje ljubljene žene Mumtaz. Po smrti je bil poleg svoje žene položen v grobnico Tadž Mahala.
Po padcu mogulskega imperija in med britansko vladavino v Indiji so bili vrtovi v kompleksu Taj Mahal bolj negovani angleški travniki, kot jih vidimo danes. Taj Mahal, ki je od leta 1983 na Unescovem seznamu dediščine in ga vzdržuje Arheološki zavod Indije, je danes izjemno priljubljen med turisti z vsega sveta. Letno ga obišče skoraj 7 do 8 milijonov obiskovalcev, od tega več kot 0.8 milijona izven Indije. Revija Traveller's jo uvršča na peto mesto najbolj priljubljenih na svetu in drugo mesto v Aziji. Ker poletje v Indiji ni naklonjeno, je najboljši čas za obisk Taj Mahala od oktobra do marca. Ob petkih je zaprto, vendar je odprto popoldne za muslimane, da opravijo svoje molitve. Da bi se izognili poškodbam zgradbe, turistom, ki se želijo sprehoditi po mavzoleju, dajo bele papirnate čevlje.
Iz vseh zgodovinskih dokazov, zgodb in anekdot je Taj Mahal znan kot pravi simbol ljubezni in predanosti šaha Džahana njegovi ženi Mumtaz. Je eden najčudovitejših del arhitekture in je resnično simbol žalostne, srce parajoče, a strah vzbujajoče kraljeve romance.
