Slikovito obmorsko območje dediščine Mahabalipuram v zvezni državi Tamil Nadu v Indiji prikazuje stoletja bogate kulturne zgodovine.
Mahabalipuram or Mamallapuram je starodavno mesto v Tamil Nadu država v južni Indiji, 50 km jugozahodno od Čenaja, glavnega mesta Tamil Nadu. Bilo je uspešno trgovsko pristaniško mesto v Bengalskem zalivu že v 1. stoletju našega štetja in je bilo uporabljeno kot mejnik za plovbo ladij. Mahabalipuram je bil del tamilske dinastije, imenovane Pallava Dinastija med 7. in 9. stoletjem našega štetja in je bila večinoma njihova prestolnica. Ta dinastija je vladala južni Indiji in to obdobje so poimenovali zlata doba.
Mahabalipuram naj bi dobil ime po kralju Mahabaliju, ki se je žrtvoval Vamami, peti inkarnaciji Gospoda Višnu v hinduizmu za doseganje osvoboditve. To je dokumentirano v staroindijskem besedilu, imenovanem Višnu Puran. Beseda "puram" je sanskrtska beseda za mestno stanovanje. Torej je Mahabalipuram dobesedno preveden kot "mesto velikega Balija". Mesto je znano po svojih srebrno belih peščenih plažah, literaturi in umetnosti ter arhitekturi, ki jo sestavljajo izjemne kamnite izklesane skulpture, templje in je Unescov seznam svetovne dediščine.
Kralji Pallava iz dinastije Pallava so bili zelo močni in filozofski misleci, znani kot pokrovitelji umetnosti. Zgradili so kompleks sedmih templjev, splošno znanih kot 'sedem pagod Mahabalipurama', glavna zasluga za ustanovitev tega kompleksa pa gre kralju Pallave Narsimhi Varmanu II. Po njem naj bi dobil tudi ime Mamallapuram, saj je dobil naziv Mamallan ali "veliki rokoborec".
Najstarejša omemba teh templjev kot 'pagod' je bila, ko so jih uporabljali kot svetilnik za vodenje mornarjev do obale ob prihodu v Indijo. Vsi ti izvrstni granitni templji na slikovitih obalah Bengalskega zaliva se nahajajo v Mahabalipuramu in se zdaj domnevajo, da so potopljeni, razen enega, ki je danes viden in se imenuje Shore tempelj, posvečen Šivi, in velja za enega najstarejših templjev v Indiji.
Obalni tempelj se dobesedno imenuje tako, ker leži na obali Bengalskega zaliva, čeprav je bilo to ime dodeljeno zdaj in njegovo prvotno ime še ni znano. Ta tempelj, v celoti izdelan iz črnega kamna, je petnadstropna zgradba v obliki piramide, zgrajena iz rezanega kamna s kvadratno osnovo 50 ft in višino 60 ft. Je najzgodnejši znani samostoječi tempelj v državi Tamil Nadu. Položaj tega templja je tak, da prvi sončni žarki zjutraj padejo na božanstvo v svetišču, obrnjenem proti vzhodu. Tempelj krasijo zapleteno zasnovani reliefi.
Obiskovalci vstopajo v prostore templja skozi prehod. Okoli tempeljskega kompleksa je več monolitnih skulptur. V kompleksu je okoli sto kipov Nandi in vsak je izklesan iz enega samega kamna. Bik Nandi je bil zelo čaščen v starodavni Indiji. Domneva se, da je preostalih šest templjev potopljenih v vodo nekje ob obali Mahabalipurama. Nagnjenost kraljev Pallava k ustvarjalnosti se jasno kaže skozi bogato in lepo arhitekturo v Mahabalipuramu. Bogastvo vrezanih jam, templjev, izklesanih iz posameznih skal, nizkih reliefov odraža njihovo umetniško ustvarjalnost.
Številne podvodne ekspedicije, izkopavanja in študije je od leta 2002 izvedlo Arheološko društvo Indije (ASI) v sodelovanju z mednarodnimi agencijami in z velikodušno pomočjo mornarice pri odkrivanju informacij o potopljenih templjih. Podvodne ekspedicije so izjemno zahtevne in potapljači so našli podrte stene, polomljene stebre, stopnice in tudi kamnite bloke, raztresene po velikem območju, čeprav ležeče nemoteno.
Med cunamijem na vzhodni obali Indije leta 2004 je bilo mesto Mahabalipuram več dni preplavljeno z vodo in vse strukture okoli templja so utrpele znatno škodo. Vendar pa je ta cunami izkopal tudi arheološke zaklade, ki so bili stoletja skriti v morju. Med cunamijem, ko se je morje za kratek čas umaknilo za približno 500 m, je bilo videti, kako iz vode prihaja "dolga ravna vrsta skal", preden jih ponovno prekrije. Poleg tega je nekatere skrite ali izgubljene predmete naplavilo na obalo, ko so se valovi cunamija umaknili in odstranili nanose peska, ki so prekrili takšne strukture, na primer velikega kamnitega leva in nepopolnega skalnega slona.
Bogata zgodovina Mahabalipurama se že dobro odraža zaradi razširjenih tradicionalnih skulptur v sosedskih stanovanjih in zanimivo je, da se danes gradijo s podobnimi tehnikami, ki so se uporabljale pred davnimi časi. Takšna odkritja so obnovila zanimanje za Mahabalipuram in preiskave potekajo, da bi razkrili vprašanja in teorije o preteklosti mesta.
***
