Niz čudovitih stebrov, razporejenih po indijski podcelini, je med svojo vladavino v 3. stoletju pr. n. št. zgradil kralj Ašoka, zagovornik budizma.
King Ashoka, tretji cesar prvega indijskega cesarstva iz dinastije Mauryan, je med svojo vladavino v 3. stoletju pr. n. št. postavil vrsto stebrov, ki so zdaj geografsko razpršeni po celotni indijski podcelini (regija, ki je bila Mauryansko cesarstvo). Ti stolpci so zdaj znani kot "Ašokovi stebri'. 20 samotnih stebrov od prvotnih neštetih stebrov, ki jih je postavil Ashoka, je zdržalo v sedanjem času, medtem ko so drugi v ruševinah. Prvi steber je bil odkrit v 16. stoletju. Višina teh stebrov je približno 40-50 čevljev in bili so zelo težki, vsak je tehtal neverjetnih 50 ton.
Zgodovinarji so verjeli, da se je Ashoka (Hinduj po rodu) spreobrnil v Budizem. Prevzel je nauke Gospoda Bude, znane kot Štiri plemenite resnice ali zakon (dharma): a. življenje je trpljenje (trpljenje je ponovno rojstvo) b. glavni vzrok trpljenja je želja c. vzrok želje je treba premagati d. ko je želja premagana, ni trpljenja. Vsak steber je Ašoka postavil ali zapisal z razglasi (edikti), ki so bili naslovljeni na nune in menihe, ki so jih videli kot sporočila budističnega sočutja. Podpiral je doseg in širjenje budizma ter navdihoval budistične praktikante, da so sledili sočutni budistični praksi in to se je nadaljevalo tudi po njegovi smrti. Ti edikti, prvotno v pisavi, imenovani Brahmi, so bili prevedeni in razumljeni šele v 1830-ih.
Lepota teh stebrov je v razumevanju njihove podrobne fizične zasnove, ki temelji na temeljni budistični filozofiji in prepričanju, Ašoka pa velja za največjega pokrovitelja budistične umetnosti. Gred vsakega stebra je bil izdelan iz enega kosa kamna in te kamne so rezali in vlekli delavci iz kamnolomov v mestih Mathura in Chunar, ki se nahajata v severnem delu Ashokovega imperija (današnja zvezna država Uttar Pradesh v Indiji).
Vsak steber je na vrhu z obrnjenim lotosovim cvetom, univerzalnim simbolom budizma, ki označuje njegovo lepoto in odpornost. Ta roža se dvigne iz blatne vode in lepo zacveti brez kakršnih koli vidnih napak na površini. To je analogija z življenjem človeškega bitja, kjer se človek sooča z izzivi, stiskami, vzponi in padci, vendar še vedno kaže vztrajnost, da doseže pot duhovnega razsvetljenja. Na vrhu stebrov so nato različne živalske skulpture. Obrnjena roža in živalska skulptura tvorita zgornji del stebra, ki se imenuje kapitel. Skulpture živali so leva ali bika v stoječem ali sedečem položaju v ukrivljeni (zaobljeni) strukturi, potem ko so jih obrtniki lepo izklesali iz enega kamna.
Eden od teh stebrov, štirje levi iz Sarnatha – Levja prestolnica Ashoke, je bil prilagojen kot državni grb Indije. Ta steber ima obrnjen lotosov cvet kot platformo s štirimi skulpturami levov, ki sedijo s hrbti drug proti drugemu in so obrnjeni v štiri smeri. Štirje levi simbolizirajo vladavino in cesarstvo kralja Ashoke v štirih smereh ali bolj primerno štirih sosednjih ozemljih. Levi pomenijo nadvlado, samozavest, pogum in ponos. Tik nad cvetom so druge ilustracije, vključno s slonom, bikom, levom in galopirajućim konjem, ki so ločeni z naperastimi kolesi voza s 24 naperami, imenovanimi tudi kolo zakona ('Dharma čakra').
Ta emblem, popolna oda veličastnemu kralju Ašoki, je vidno prikazan na vsej indijski valuti, uradnih pismih, potnem listu itd. Pod emblemom je moto vpisan v pisavi Devanagari: 'Satyameva Jayate' (»Truth Alone Triumphs«) citirano iz starodavne svete hindujske svete knjige (Vede).
Ti stebri so bili zgrajeni bodisi v budističnih samostanih bodisi na drugih pomembnih mestih in lokacijah, ki so bile povezane z Budovim življenjem. Tudi na pomembnih budističnih romarskih krajih – Bodh Gaya (Bihar, Indija), kraj Budovega razsvetljenja in Sarnath, kraj Budove prve pridige, kjer se nahaja Mahastupa – velika Sanchijeva Stupa. Stupa je grobišče na vrhu hriba za čaščeno osebo. Ko je Buda umrl, so njegov pepel razdelili in zakopali v toliko stup, ki so danes pomembna romarska mesta za budistične privržence. Stebri so geografsko označevali kraljestvo kralja Ašoke in so bili raztegnjeni po severni Indiji in jugu do pod osrednjo planoto Deccan in v regijah, ki so zdaj znane kot Nepal, Bangladeš, Pakistan in Afganistan. Stebri z edikti so bili strateško postavljeni ob pomembnih poteh in ciljih, kjer jih je prebiralo največje število ljudi.
Zelo zanimivo je razumeti, zakaj je Ašoka morda izbral stebre, ki so bili že uveljavljena oblika indijske umetnosti, kot sredstvo komunikacije za svoja sporočila budizma. Stebri simbolizirajo "axis mundi" ali os, na kateri se vrti svet v mnogih verah – zlasti v budizmu in hinduizmu. Napisi kažejo na Ashokovo željo, da razširi sporočilo budizma daleč naokoli v tem kraljestvu.
Danes učenjaki vidijo te ukaze kot bolj preproste kot filozofske, kar kaže na to, da je bil sam Ašoka preprosta oseba in je morda tudi naiven pri razumevanju globlje zapletenosti štirih plemenitih resnic. Njegova edina želja je bila doseči in obvestiti ljudi o reformirani poti, ki jo je izbral, in na ta način spodbuditi tudi druge k poštenemu in moralnemu življenju. Ti stebri in edikti, ki so strateško postavljeni in širijo sporočilo 'budistične volje', predstavljajo prvi dokaz budistične vere in prikazujejo vlogo kralja Ašoke kot poštenega upravitelja ter skromnega in odprtega voditelja.
***
" Čudoviti stebri Ashoke” Serija–II
Sveto mesto Rampurva v Champaranu: kaj vemo do zdaj
